树洞与鱼

一、空山夜有痕

    官道之上，二人按羁徐行。靖难的烽火，虽然已经过了快有十年，可是这河朔一代，仍是万村萧瑟，白骨于野。三百年后康熙年间，有山东德州学士田雯作《十三连城歌》云：“连城城北十二城，村墟草木皆甲兵，旧鬼磨灭三百载，天阴雨湿青磷生，当时靖难戎马作，旌旗斜卷安陵郭，五十万师自南来，方山之野扫秋箨。”可见当年厮杀之惨、兵毒之酷，三百年后，犹有余烈。

那当先的单衣青年正是沈浪，他一路南行，暗自留意，京师之畔，尚还称得上和乐丰饶，待得入了沧州境内，半数已经带上晋音。心中叹息，行程愈见舒缓。他身后跟着一条精壮汉子，似是看惯了人肉白骨，双眼空漠，只是偶尔闪出一道森森寒光。

天已将暝，天际乌云低垂，眼见错过了宿头，山雨欲来。沈浪只听后方马蹄声急，伫马候得那汉子跟上，只听那汉子朗声道：“沈公子，你看这前面山路崎岖，别无人家，将夜有雨，恐怕前行不大方便。不若折回一程，寻个歇脚铺子，过得一宿再作道理。”沈浪微笑道，“许经历，若要回程，最近的村子也至少得一个多时辰。前面山中，自有安身之所，雨前却还赶得及，你且跟我便是。”

那位锦衣卫经历许开道干笑道：“不想沈公子年纪青青，倒是历练非凡，这方地面想也熟悉。不知是何年月，经过此地？”沈浪回头笑道，“莫不成经历大人以为在下是当年奸党余孽？”见那许经历一下面胀得有些泛红，才正色道，“当年流落在此，天幸是国师姚大人收留，不然我也是白骨一堆了。”那许开道心中一动，策马上前，与沈浪并行。

原来将行之际，纪刚纪大人实有交待，就是看紧这位年青公子，探探虚实端的，以便拿捏进退。朝堂之上，人人都对姚广孝敬而且畏，皆云姚大人静水流深，不可测度，然则如能获悉这青年南下所为何来，却也就能摸清几分姚大人的路数。纪刚夜访兴寿寺，本想解得姚对本人之观感，但一番试探，却被以静制动，心下不免若有所失。既已失机，就顺坡下驴，为沈浪开出路引，待沈浪出京之时，又派出心腹人随行。

二人行得两柱香工夫，忽然听见前面隐隐车马辚辚之声。黄昏空山之中，分外清晰可辨。沈许二人都神情为之一振，心中却也疑窦顿生。按说兵火方靖，人烟稀疏，这空山野岭，又在向晚时分，不象官家行列，不知何方行人？往前又过一片密林，却见一队汉子，推着一列二十余列小车儿，向前徐行。那队伍前后，各有四五精骑，挎刀环视，似乎正在保镖押递。队尾一骑，黑色大氅，毡帽齐眉，看不见面容，只觉双目之中，满是提防。

许开道低声道：‘这些人身边有家伙，沈公子，咱们不要生事，只管快些走过。“沈浪略略点头，催骑而前。只见那一列小车儿，都一齐向边停靠，推车汉子侧身让路，眼中都是警觉。沈浪双眼一瞬，只见沿途小车之上，都是些油纸捆扎的厚重包袱儿。

眼见得二人超拔行列，忽然间前方一骑拨转马头，将将把路堵个严实。那骑客黑氅宽笠，瞧不清模样。只听那人沉声道：”过路的朋友，留个字号万儿，不然可就无礼了！”声音虽然压低，却依然颇显威势。沈浪跃下马来，拱手道，：“是胡家老营子孙二当家么？在下京师人士，姓沈名浪，这厢有礼了！”

那人双眸一闪，对着沈浪仔细打量了一回，说道：“沈家哥儿，江湖上没听说有你这号名头。你那身后的朋友，倒是有几分相识。只是不知道堂堂锦衣卫七品经历，追魂刀许开道许大人，如何肯屈尊降尊，为这年青小哥儿当起了保镖？”

那许开道本就心神紧绷，这时被人拆穿，反倒放开手脚，当下笑道，“胡家老营盘，是哪条线上的好汉？不知在下从未来过上境，何处机缘，一点末名得辱清听，倒真是惭愧得紧？在下与友人只不过因时南游，朋友和俺们锦衣卫要没什么过节，还是大路朝天，各走半边罢！”

那人笑了笑，声音倒忽然有些尖锐，“大路朝天，各走半边。你说得倒轻巧。只是当今的大路还有几处是咱小民百姓走得的？”那人又望了望沈浪，说道：“这小哥儿，看上去有些面善。这样吧，许大人，你要南行，只要走得远远的，咱可管不了你。这小哥儿咱家大当家的见了，多半会有话要和他说。说不得要请他去咱老营盘坐坐了！”

但方此时，许开道身后与身侧已经远远围上十余人，每个人手中均握着一黑色长杆，前面用草编裹住，，直指许开道面门。许开道面色一变，手按刀柄，说道：“这个弃友不顾，却是万万不能。如果二当家逞强蛮干，且别怪俺刀出无情！纵使你有无敌火器，要俺看着你带走沈公子，大不了留下俺一条性命便是！”许开道的刀还未出，便听火镰声响，心中一沉，便待纵身一跃，直扑向前。

忽听沈浪扬声说道，“大家且慢。沈某本就欲拜会胡大当家，此事正合我意。许大人不必惊慌。三日之内，沧州城下，铁狮子前，我必来见你。设若不来，许大人再动干戈不迟！孙当家，我同你去便了，不必让许大人为难太过罢！”

   “想人生最苦离别，三个字细细分开。凄凄凉凉了无歇。别字儿半晌痴呆，离字儿一时拆散，苦字儿两下里堆叠。他那里鞍儿马儿身子儿劣怯，我这里眉儿眼儿脸脑儿乜斜。侧着头叫一声行者，阁着泪说一声行者，得官时先报期程，丢丢抹抹远远的迎接。”

    弦音散去，一曲方了，那扬州口音的歌伎向众食客盈盈施了个福，转身去了。酒楼里众人安静了半晌，才猛地里爆出一声好来。楼上临窗一张桌上，三名行客也似听那歌伎听得入神，空对着一桌清蒸狮子头、水晶肴肉、摸刺刀鱼，竟都忘了进箸。良久，下首年纪稍轻一点的叹息道，“好极、妙极。胡大人，我在京城也听人说，腰缠十万贯，骑鹤下扬州，心道天下繁华去处多得是，何必非巴巴得到此行处，今日虽然不是在扬州，可听此歌伎一曲，端的是名不虚传，北人粗鲁，如何有这分精致。真不知下回何时还能听着。”

     旁边年纪四十余、略显富态的一人也道：“丁喜儿这话说得不错。唐人张祜有诗云，十里长街市井连，月明桥上看神仙。人生只合扬州死，禅智山光好墓田。可惜俺们身家交给了官家，不然告老还乡，在此买几顷田亩，闲来饮几杯酒，泡一壶茶，倒也不虚此生了。”

    上首稍显清癯的胡大人，沉吟良久，若有所思道，“牛公此番南行，江海辛苦，总算得到些结果，不枉了一番功夫。他日若有何不便之事，但请吩咐便是，几顷田亩，原非难事，只是不知可还有机会，再来江南。”说得倒是十分的客气。便在此时，忽听楼梯声响，人尚未到，朗笑已闻，“给事中大人好兴致，可否讨杯酒喝？”

    这位胡大人，正是大明永乐朝礼部给事中胡潆。奉皇上密谕，辗转江湖，已是十年春秋。他一听来人话音，当下避席前迎，只见一名青衫中年汉子，满脸精悍之色，徐步走上楼来。胡潆拱拳行礼，道：“本来不想叨扰，陈总兵快快入席。”转首绍介道，”牛公，这位是漕运总兵陈瑄陈大人，这些年打他秋风不少，到是该略表心意一回了，哈哈。”

     陈瑄却不入席，微笑道：“胡大人此番回京面圣，克日必有高就，下官这边厢倒还有一人，有话要与大人说过。”回头道：“沈公子，便请楼上一叙。”胡潆等三人脸色都是一变，都心道：陈瑄你原来也是个老成持重之人，明知我三人微服潜行，就不该自作主张，引荐什么外人，想来那人也不过一介草民，居然连我一干人应承一声都等不及，就迎了上来，真是莽撞之极。但陈瑄此举必有用意，而来人也绝无可能是泛泛之辈，当下三人倒是都起了些好奇之心。

     三人只见那沈公子，弱冠年纪，中等身材，相貌英挺。虽然年纪不大，态度谦和，礼数也十分周到，但隐约中却自有一番世家气度。均暗道，“不知何方子弟，满朝文臣武官家后辈也见过不少，却不曾有此人材。”众人寒喧一回，酒保慌忙上来添了两副碗筷。

     那沈公子通报姓名，原来姓沈名浪，字潮声。却没说明家世。胡潆心细，上下打量一回，眼光落到沈公子手边一把再也寻常不过的湘竹折扇上，似是有些年份的旧物。折扇之上，写了几行小楷：“斜日。斜日。门外马蹄声疾。林栖鸟尽飞还。霞彩红衔远山。山远。山远。莫怪行人归晚。”当下心神微微一动，这首转运曲他倒是听过的，酒过一巡，方才徐徐问道：“原来沈公子是太子少师姚大人门下？”

   “不敢。受家师所托，有一偈子，便要转告胡大人。”却不继续说下去。胡潆见旁侧朱祥、陈瑄、丁喜三人都望着自己，已知究竟，说道，“沈公子但说无妨。”却听沈公子吟道：“声来本无始，声去宁有终，禅翁已深悟，焉能动乎中。家师所命已达，小生敬诸位大人一杯，还有别务在身，就此别过。”说罢，举起酒杯一饮而尽，长揖到地，众人挽留不及，竟径自下楼去了。只留下一桌人相视无语。